在出任韩国总统之前，李在明给外界的印象较为极端、暴躁，常以绝食等方式表达政治立场，还时不时遭遇刺杀。然而，上任仅三个月，他却展现出了一位成熟政客的风范，在处理与美、中、日、朝、俄等国的关系时，表现得小心谨慎且游刃有余。

出访日本：展现包容，改善日韩关系

8月23日，李在明启动上任以来最重要的出访，首站是日本，这是韩国新总统首次将首访定在美国以外的国家。访日前，李在明接受《读卖新闻》采访，在慰安妇和征用劳工等敏感问题上，他表示虽难以接受前政权（朴槿惠和尹锡悦）的协议，但这是国家层面的承诺，推翻不妥，既要考虑政策连贯性和国家对外信誉，也要顾及国民、受害者及遗属的立场。这一表态给日本吃下定心丸，要知道他领导的共同民主党向来以激烈反日著称。他解释这是因为在野时需要“斗争”，执政则要“展现包容力”。

抵达东京后，李在明与日本首相石破茂举行友好会谈，还收获了与特朗普打交道的“秘诀”。8月24日，日韩发表罕见联合声明，展现出携手应对特朗普关税、朝核问题等挑战的姿态，这是过去17年来首次，连尹锡悦时期都未曾出现。日本外务省内部甚至传出“日韩利益方向高度一致”的说法，可见李在明的积极立场超出日方预期。

访美：巧妙应对，收获积极成果

离开日本后，李在明直奔华盛顿开启为期三天的访美日程。然而，美方仅派出国务院副礼宾长与一名韩裔美军上校迎接，规格远低于以往。更糟糕的是，在李在明抵达白宫前，特朗普在社交媒体发文指责韩国“清洗”韩国检方对尹锡悦及其夫人的调查，还提及韩美贸易协议中3500亿美元投资解释的分歧，加深了韩方焦虑。

但李在明在椭圆形办公室与特朗普的会晤却十分成功，会谈持续约140分钟，超过预先规划的两小时。李在明在语言沟通上贴合MAGA话术，把话题往特朗普介意的2020年大选上引导。他诱导特朗普提及若2020年当选，朝鲜半岛情况不会变糟，特朗普上钩后，李在明进一步表示金与正称赞特朗普与金正恩的关系，当前南北关系仅靠自己难以改善，特朗普是唯一能解决问题的人，还提议特朗普与金正恩会晤。特朗普十分高兴，称这是明智提议，还在便条上亲手写下对李在明的高度评价。

除了语言艺术，李在明还拿出实际成果。韩国宣布大韩航空计划向美国波音订购约100架飞机，这是韩国航空公司史上最大规模采购。在韩美商界圆桌会上，李在明宣称韩国是美国制造业和造船业最佳、唯一合作伙伴，还将推进韩美造船合作项目“MASGA”，帮助美国复兴造船业。在知名智库演讲时，李在明明确表示不能继续走“安全靠美国，经济靠中国”的路线，韩国会在美国基本政策框架内行动，同时妥善处理与中国的关系。

韩国战略考量与利益交汇

韩国国家战略中，安全上主要是朝鲜问题，贸易上依赖进出口经济。安全领域，原先“主线”是美韩同盟威慑，“辅线”是对华关系劝说朝鲜弃核，但朝鲜拥核且导弹技术发展后，“文攻”难奏效，只能依赖“武吓”。贸易领域，中国产业链发展让韩国压力巨大，韩国期待美国“友岸外包”政策落地。

与拜登不同，特朗普热衷于解决朝核问题，这可能使朝核问题有部分解决的可能，如控核或达成和平协议，届时韩国对美国的依附关系可能松动。而中国的长期利益和美国的短期利益在朝鲜半岛发生了交汇，李在明在处理外交关系时，巧妙地平衡各方利益，展现出成熟政客的智慧和策略，不愧是真正的“高手”。